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O recurso à presença de animais como parte integrante de processos terapêuticos tem conquistado espaço em áreas como a saúde mental, a educação e a reabilitação física.
Efetivamente, as terapias assistidas por animais recorrem ao vínculo entre os seres humano e animal (cães, na grande maioria dos casos) para promoverem benefícios clínicos, emocionais e sociais quer em crianças, quer em adultos.
Este género de abordagem integra hoje a prática de psicólogos, terapeutas ocupacionais, fisioterapeutas, educadores e outros profissionais, exigindo formação especializada para garantir o bem-estar dos animais e a segurança dos participantes.
As intervenções assistidas por animais exigem cada vez mais profissionais com uma formação científica, técnica e ética devidamente alicerçada, motivo pelo qual a Universidade Europeia disponibiliza a Pós-Graduação em Intervenções Assistidas por Animais – Cães. Este curso proporciona uma abordagem teórico-prática que incide sobre os fundamentos da etologia animal, a par da saúde, do bem-estar e da seleção de cães, passando também pelos planeamento, execução e avaliação de intervenções terapêuticas em contextos clínicos, educativos e/ou sociais.
Destina-se a profissionais das áreas das Ciências da Saúde, Educação, Ação Social e Psicologia que pretendam aplicar terapias assistidas por cães com um conhecimento rigoroso e consciência ética.
As terapias assistidas por animais integram um conjunto mais vasto denominado “intervenções assistidas por animais”. Este conceito abrange:
Por oposição a uma simples interação recreativa, as terapias assistidas são estruturadas com objetivos terapêuticos concretos, definidos por profissionais qualificados. Estas terapias são planeadas e avaliadas com base em metodologias científicas, integrando o animal como facilitador da relação terapêutica.
Sem dúvida – aliás, os benefícios das intervenções assistidas por animais, especificamente cães, são múltiplos e amplamente reconhecidos, tendo sido documentados em investigações recentes com um desenho metodológico robusto.
Uma revisão sistemática de 2025 do Journal of Clinical Medicine, da autoria de investigadores portugueses, demonstrou que as terapias assistidas por animais reduzem significativamente os níveis de ansiedade em crianças e adolescentes.
Concomitantemente, um ensaio clínico controlado aleatório, publicado na revista científica PLOS One em 2025, comparou terapias com cães reais e cães-robô, recorrendo a um grupo de controlo entre crianças com autismo ou síndrome de Down. Os resultados indicam que quem participou da terapia com cães reais obteve maior afinação e regulação emocional do que os demais grupos.
Entre os impactos mais frequentes, destacam-se:
Estes efeitos tornam as terapias assistidas uma ferramenta complementar valorosa, sobretudo em contextos de vulnerabilidade, como lares de idosos, instituições para pessoas com deficiência, escolas com alunos com necessidades educativas especiais ou unidades de cuidados paliativos.
Os cães de terapia são, de longe, os animais mais utilizados nestas intervenções, algo que não acontece por acaso. A facilidade de treino, capacidade de resposta ao comportamento humano e ligação emocional que criam com as pessoas tornam-nos parceiros ideais.
São animais empáticos, com elevada sensibilidade a sinais não verbais, podendo adaptar-se a diferentes contextos, de ambientes escolares a hospitais. Quando bem treinados e acompanhados, proporcionam uma experiência terapêutica segura, eficaz e enriquecedora para todos os envolvidos.
As terapias com animais devem ser conduzidas por equipas multidisciplinares; o planeamento e a respetiva execução exigem a presença de profissionais da área da saúde, educação ou reabilitação, assim como de técnicos com conhecimentos sobre comportamento, bem-estar e treino animais.
Como tal, é essencial que a prática deste método terapêutico assente-se numa formação especializada, como a Pós-Graduação em Intervenções Assistidas por Animais – Cães da Universidade Europeia, que prepara os profissionais para:
A procura por profissionais especializados em intervenções assistidas por animais cresce sobretudo em contextos educativos, hospitalares e de apoio social. As organizações públicas e privadas estão cada vez mais a incorporar este tipo de intervenção nas suas práticas de cuidados e reabilitação.
Conforme a Animal Assisted Intervention International, a formação é um dos critérios mais valorizados na integração de novos profissionais, tanto em projetos comunitários, como em programas institucionais.
Para quem procura diferenciação e impacto social na sua carreira, esta área representa uma oportunidade concreta de aplicar o conhecimento ao serviço das pessoas e dos animais.
A Universidade Europeia disponibiliza uma formação especializada que responde às atuais exigências do mercado, que combina uma abordagem teórica basilar com práticas supervisionadas e contacto direto com instituições parceiras.
Entre os conteúdos programáticos, encontram-se:
Este percurso permite a aplicação das aprendizagens em contextos reais, preparando o profissional para atuar com segurança, responsabilidade e eficácia.
A formação especializada em terapias assistidas por animais é fundamental para garantir o cumprimento rigoroso e contínuo dos critérios de proteção e bem-estar animal. É essencial que os profissionais envolvidos neste tipo de intervenção possuam conhecimentos técnicos que assegurem o respeito às necessidades físicas e emocionais dos animais.
Durante todo o processo terapêutico, desde a seleção até à execução das sessões, é necessário garantir que os cães (ou outros animais utilizados) sejam tratados com dignidade e cuidados adequados, preservando a sua saúde, segurança e conforto.
A formação especializada também prepara os profissionais para realizar avaliações constantes, ajustando as práticas conforme necessário para promover o bem-estar animal sem comprometer a eficácia terapêutica para os humanos. Assim, a ética e a responsabilidade no tratamento dos animais são pilares que sustentam esta abordagem inovadora e eficaz.
As terapias assistidas por animais representam uma resposta inovadora às necessidades contemporâneas de apoio terapêutico e educacional. O seu potencial para promover o bem-estar humano, aliado ao respeito pelo bem-estar animal, faz desta prática uma mais-valia para múltiplos setores da sociedade.